Entraînement des arbres fruitiers : la méthode de pliage des branches

Lors de la gestion d’un verger domestique, l’un des moyens les plus efficaces d’encourager des récoltes précoces et abondantes est une technique connue sous le nom de flexion des branches ou d’étalement des membres. Comme illustré dans le fichier image_d4fa4c.jpg, cette méthode consiste à utiliser des poids ou des attaches pour tirer vers le bas les jeunes branches à croissance ascendante. En modifiant physiquement l’angle auquel une branche pousse loin du tronc principal, les producteurs peuvent modifier considérablement la chimie interne de l’arbre et sa résistance physique globale sans effectuer une seule taille.

Comment fonctionne la technique

Les arbres fruitiers veulent naturellement pousser directement vers le soleil. Lorsqu’une branche pointe verticalement, l’arbre envoie une hormone de croissance jusqu’à l’extrémité, l’encourageant à produire plus de bois et de feuilles plutôt que de fruits. La sève s’écoule également très rapidement tout droit dans ces canaux verticaux.

En pliant la branche vers le bas vers une position horizontale, vous perturbez ce flux ascendant rapide de sève et répartissez les hormones de croissance plus uniformément sur toute la longueur de la branche. Ce changement physique signale à l’arbre d’arrêter de se concentrer uniquement sur sa croissance et de commencer à convertir les bourgeons foliaires en bourgeons fruitiers.

Pourquoi cette technique est nécessaire

Changer l’angle d’une branche d’une forme étroite et verticale en V à une forme plus large et plus détendue en U offre plusieurs avantages majeurs pour la santé et la productivité de l’arbre.

• Production de fruits plus rapide : les arbres à branches horizontales produisent généralement des fruits des années plus tôt que les arbres laissés pousser directement. L’altération de l’équilibre hormonal déclenche rapidement la création d’éperons fructifères.
• Structure arborescente plus solide : un angle étroit entre le tronc et une branche est structurellement faible. À mesure que l’écorce pousse entre l’espace étroit, elle crée un coin qui peut facilement se fendre sous le poids d’une récolte de fruits abondante ou de vents violents. Un angle plus large crée une fixation solide et solide du bois au tronc.
• Meilleure pénétration de la lumière solaire : l’ouverture du centre de l’arbre permet à la lumière du soleil d’atteindre les branches inférieures et intérieures. Les fruits ont besoin de la lumière directe du soleil pour développer une couleur appropriée et des sucres naturels.
• Circulation d’air améliorée : l’écartement des branches permet au vent de souffler plus facilement à travers la canopée. Cela permet de sécher les feuilles rapidement après la pluie, réduisant ainsi les risques de maladies fongiques.
• Récolte plus facile : Garder les branches plus bas par rapport au sol signifie que le fruit final est beaucoup plus facile à cueillir sans dépendre d’échelles hautes et dangereuses.

Les arbres qui en bénéficient le plus

Bien que de nombreux arbres puissent être dressés, cette méthode spécifique de pesée et d’arrimage est très efficace pour des types spécifiques d’arbres fruitiers qui ont naturellement tendance à pousser de manière agressive et verticale.

• Pommiers : en particulier les variétés sujettes à la croissance verticale et qui mettent beaucoup de temps à porter des fruits naturellement.
• Poiriers : Les poiriers sont connus pour pousser droit comme des poteaux téléphoniques et bénéficient grandement de l’étalement précoce des membres.
• Pruniers : Les pruniers ont besoin de grands angles pour soutenir les grappes lourdes et denses de fruits qu’ils produisent.
• Cerisiers : Les cerises douces forment naturellement des angles d’entrejambe étroits et faibles qui doivent être élargis tôt dans leur vie pour éviter que l’arbre ne se fende plus tard.

Quand appliquer les poids et les attaches

La période idéale pour plier les branches est la fin du printemps ou le début de l’été. Durant cette période, l’arbre pousse activement, la sève coule naturellement et le bois vert est très flexible. Plier les branches en plein hiver, lorsque le bois est gelé et cassant, risque de les faire casser. Il est également préférable d’appliquer cette technique aux jeunes branches âgées de un à trois ans. Les branches plus anciennes et plus épaisses seront complètement rigides et impossibles à plier en toute sécurité.

Comment plier correctement les branches

Pour dresser vos arbres fruitiers de manière sûre et efficace, il est important de suivre des étapes spécifiques afin de ne pas endommager l’écorce ni casser les branches.

1. Sélectionnez les bons matériaux : n’utilisez jamais de fil fin ou de ficelle nue directement sur l’arbre, car cela couperait l’écorce et étoufferait la branche. Utilisez des attaches souples, telles que de larges sangles en toile, des tubes en caoutchouc ou des bandes d’arbres souples spécialisées. Pour la tension, vous pouvez attacher l’autre extrémité de la ficelle à des poids en rondins reposant sur le sol, à des piquets en bois enfoncés dans le sol ou au tronc inférieur de l’arbre lui-même.
2. Positionnez soigneusement la cravate : enroulez la cravate souple autour du milieu de la branche. Le placer trop près du tronc ne vous donnera pas suffisamment de levier pour plier la branche. Le placer trop loin sur la pointe fine peut provoquer la rupture ou la courbure de la branche dans une courbe non naturelle.
3. Tirez progressivement vers le bas : Tirez doucement la branche vers le bas jusqu’à atteindre un angle d’environ 45 à 60 degrés par rapport au tronc principal. Ne tirez pas la branche complètement à plat ou en dessous de l’horizontale, car cela affaiblit trop la branche et fait pousser des pousses verticales indésirables directement du haut du bois courbé.
4. Fixez le poids : attachez la corde au poids ou au piquet de votre choix afin que la tension reste constante. Assurez-vous que la bûche ou le poids est suffisamment lourd pour maintenir la branche en place pendant le vent, mais pas au point de déchirer la branche du tronc.
5. Surveillez la croissance : vérifiez les liens toutes les quelques semaines. Au fur et à mesure que l’arbre grandit, la branche s’épaissit. Vous devez desserrer les liens avant qu’ils ne commencent à creuser dans l’écorce et à couper la circulation de l’arbre.
6. Retirez les attaches : la branche finira par prendre sa nouvelle position à mesure que le bois durcit et mûrit. Cela prend généralement une saison de croissance complète. À la fin de l’été ou au début de l’automne, vous pouvez dénouer la branche et elle restera définitivement à son nouvel angle, plus large et plus productif.