Un bon hôtel de charme dans le Marais vous coûtera environ 280 euros la nuit en mai, et ce avant le petit-déjeuner, avant la taxe de séjour, avant l’inévitable expresso à 9 euros. Pour à peu près le même prix, ou un peu moins, vous pouvez dormir dans un château entouré de douves du XVe siècle avec une chambre à tourelle et un lit à baldaquin.
Je vis dans la campagne charentaise, où les châteaux sont disséminés à travers la campagne comme le sont les granges dans le Vermont, et un bon nombre d’entre eux accueillent désormais des clients payants. Certains sont gérés comme de petits hôtels par des groupes hôteliers, mais d’autres sont des maisons familiales où les propriétaires ont ouvert quelques chambres pour aider à payer le nouveau toit.
Un de nos amis, Brett, a acheté un château à Londigny, à une trentaine de minutes de chez moi. Il a été construit au XVIe siècle, agrandi au XVIIIe, et maintenant Brett s’est mis à le restaurer pièce par pièce.
Mon mari m’a aidé dans certains travaux de rénovation, ce qui signifie que j’ai eu beaucoup de conversations de cuisine avec Brett sur ce que c’est que de se réveiller un matin et de réaliser que l’on possède un château. Surréaliste!
Même pour moi, après des années passées à parcourir la longue et sinueuse allée de gravier, le moment où le bâtiment apparaît me fait encore reprendre mon souffle. Deux tours en pierre, un petit puits au milieu de la cour et les anciennes écuries sur le côté, où les voitures se seraient arrêtées pour décharger les invités dans les années 1700.
À l’intérieur, deux armures se dressent de chaque côté de l’escalier en pierre qui mène aux chambres. Je suis presque sûr qu’ils me terrifieraient à trois heures du matin, mais je ne refuserais toujours pas une nuit là-bas.
9 châteaux français dans lesquels vous pouvez passer une nuit
D’ici 2027, le Château Londigny ouvrira ses portes aux clients, mais d’ici là, voici neuf autres châteaux qui valent le détour et qui valent vraiment le détour.
Château de Bagnols, Beaujolais (XIIIe siècle)
Construit en 1221 par Guichard d’Oingt, seigneur du Beaujolais qui fortifia la colline au-dessus du village pour garder un œil sur la route de Lyon, Bagnols servit de place forte militaire en activité tout au long de la période médiévale.
Les douves sèches et les trois tours rondes sont d’origine. Les fresques à l’intérieur des salles principales datent du XVIIe siècle, peintes lorsque la famille Camus de Pontcarré transforma la forteresse en résidence de campagne après le passage de Louis XIII en 1620.
Lady Hamlyn, la veuve britannique d’un magnat de l’édition, a acheté le lieu en 1987 et a passé cinq ans à le restaurer avant de l’ouvrir comme hôtel. Il a de nouveau changé de mains en 2010 et est désormais géré comme une petite propriété de luxe de 27 chambres.
Un doublé standard au printemps commence autour de 240 euros. Cela comprend le petit-déjeuner servi dans la cuisine voûtée, où la cheminée d’origine du XVe siècle est suffisamment grande pour se tenir debout. Ce n’est pas un sous-sol bon marché, mais moins cher qu’une chambre comparable, par exemple au Bristol, et vous dormez dans une forteresse qui a vu passer la guerre de Cent Ans’.
Château de la Ballue, Bretagne (XVIIe siècle)
Construite entre 1602 et 1620 pour Gilles Ruellan, marchand breton qui commença sa vie comme colporteur et la termina comme l’un des hommes les plus riches de France, La Ballue se trouve à la frontière normande près de Bazouges-la-Pérouse.
Ruellan finança les campagnes militaires d’Henri IV et fut récompensé par une baronnie. Les jardins, redessinés dans les années 1970 dans un style maniériste, sont classés Jardins Remarquables par le ministère français de la Culture.
Le château a été acheté en 2006 par Marie-Françoise Mathiot-Mathon, qui le gère comme un hôtel de cinq chambres. Les chambres commencent à environ 230 euros en mai, petit déjeuner inclus. La Suite Mansart, du nom de l’architecte, offre une vue sur les jardins géométriques et une salle de bain indépendante dans la chambre.
Je n’ai pas séjourné à La Ballue moi-même, mais j’ai parlé à des gens qui y sont allés, et les rapports sont bons. Le propriétaire est généralement présent, le chien se promène dans le salon et le vin du dîner vient de la cave.
Château de Brissac, Val de Loire (XVe siècle)
Château le plus haut de France, avec ses sept étages, Brissac a été construit en 1455 sur les fondations d’une ancienne forteresse du XIe siècle. La famille Cossé-Brissac en est propriétaire depuis 1502, ce qui en fait l’une des plus longues propriétés familiales continues du pays.
L’actuel duc de Brissac, Charles-André de Cossé-Brissac, habite une partie du bâtiment. Le reste est ouvert aux visiteurs pendant la journée et aux clients qui passent la nuit dans un petit nombre de chambres.
Une nuit dans l’une des chambres d’hôtes de la famille coûte environ 390 euros pour deux, ce qui semble élevé jusqu’à ce que vous vous souveniez que vous dormez dans un bâtiment qui a accueilli Louis XIII et sa mère, Marie de Médicis, en 1620 lorsqu’ils se sont réconciliés après des années d’éloignement. La chambre qu’ils ont utilisée est l’une des chambres réservables.
Le petit déjeuner est servi dans la salle à manger familiale. Une visite du château est incluse pour les clients avant l’arrivée du public. Si vous comptez dépenser de l’argent pour un hôtel à Paris, autant le dépenser pour un lit où dormait autrefois une reine.
Château de la Treyne, Dordogne (XIVe siècle)
Perchée sur une falaise calcaire au-dessus de la Dordogne près de Lacave, La Treyne a été construite au XIVe siècle, incendiée lors des guerres de religion en 1575 par les forces protestantes et reconstruite par la famille catholique Aubusson de la Feuillade au XVIIe siècle. La chapelle, qui faisait partie de la structure médiévale d’origine, a survécu à l’incendie et reste debout.
La famille Gombert l’achète en 1982 et le transforme en propriété Relais & Châteaux. Il y a 17 chambres et les prix au printemps commencent autour de 260 euros pour une chambre double classique. Le terrain descend jusqu’à la rivière, où vous pourrez nager si vous êtes courageux face à l’eau froide en mai.
Le dîner dans la salle à manger Louis XIII est une dépense distincte, et ce n’est pas bon marché, mais le petit déjeuner inclus avec la chambre se prend sur une terrasse en porte-à-faux au-dessus de la falaise. Vous êtes assis là avec un café, regardant les kayakistes pagayer sur la Dordogne soixante pieds plus bas, et le prix d’un hôtel parisien commence à ressembler à une mauvaise utilisation de l’argent.
Château de Sully, Bourgogne (XIVe siècle)
Construit vers 1340 par la famille Rabutin puis propriété du maréchal de Mac-Mahon, devenu président de la France de 1873 à 1879, Sully est parfois appelé le Fontainebleau de Bourgogne. Il appartient toujours aux descendants de Mac-Mahon. L’actuelle duchesse ouvre quatre chambres d’hôtes dans une aile du château pendant la saison des visites, d’avril à octobre.
Les chambres coûtent environ 210 euros la nuit, petit-déjeuner compris, servi dans la salle à manger privée de la famille. Le terrain comprend des douves alimentées par la rivière Drée, des jardins formels réaménagés au XIXe siècle et un parc aux cerfs.
Le bureau du maréchal Mac-Mahon fait partie de la visite d’une journée. Les invités qui dorment ont accès à des parties du château que les visiteurs du jour ne voient pas, y compris la chapelle où la famille organise toujours des services privés. C’est un arrangement qui dépend entièrement du fait que vous n’êtes pas le genre de client qui a besoin d’u minibar et d’un service d’étage 24h/24.
Château de la Bourdaisière, Val de Loire (XVIe siècle)
Construite en 1520 à l’emplacement d’une forteresse médiévale, La Bourdaisière fut la ville natale de Gabrielle d’Estrées, la maîtresse préférée d’Henri IV, en 1573. Henri venait souvent nous rendre visite. Le château a été en grande partie démoli pendant la Révolution et reconstruit au XIXe siècle en utilisant la pierre d’origine, c’est pourquoi certaines parties semblent médiévales et d’autres ressemblent à Napoléon III.
Il appartient aux princes de Broglie, qui l’ont acheté en 1991 et l’ont transformé en un petit hôtel avec un potager en activité célèbre pour la culture de plus de 700 variétés de tomates. Il y a un festival annuel de la tomate en septembre.
Les chambres au printemps commencent à environ 180 euros, petit déjeuner inclus, avec les tomates le matin omelette cultivée à une centaine de mètres de la cuisine.
Le terrain est vaste, les vélos sont gratuits et Amboise est à quinze minutes. Pour le prix d’une petite chambre près de la Gare du Nord, vous obtenez un lit à baldaquin, un jardin clos et un vignoble du XVIe siècle que vous pourrez parcourir avec un verre de Touraine.
Château de Codignat, Auvergne (XVe siècle)
Forteresse du XVe siècle dans le Puy-de-Dôme, Codignat a été construite vers 1480 avec cinq tours rondes, un pont-levis et des douves qui retiennent encore l’eau. Elle a appartenu pendant des siècles à la famille d’Aureille, une petite famille noble auvergnate qui a soutenu les Bourbons pendant les guerres de Religion.
Le bâtiment actuel est en grande partie tel qu’il était à la fin du XVe siècle, avec des modifications intérieures ultérieures. C’est un hôtel depuis les années 1980 et fait désormais partie du réseau Relais & Châteaux.
Seize chambres, prix à partir d’environ 220 euros pour une chambre double standard en mai. Les chambres Tour Ronde des tours d’origine sont légèrement plus chères et en valent la peine, avec des fenêtres encastrées dans des murs de plus d’un mètre d’épaisseur.
L’Auvergne est l’une des régions les moins visitées de France par les touristes étrangers, ce qui signifie que vous pouvez avoir une forteresse vieille de 500 ans principalement pour vous en basse saison. La cuisine utilise sérieusement le bœuf local Salers et le fromage Saint-Nectaire, et la campagne volcanique autour du château est l’une des terres les plus étranges et les plus vides d’Europe occidentale.
Château de Mirambeau, Charente-Maritime (Fondations du XIXe siècle au XIe siècle)
Il y a un château à Mirambeau depuis le XIe siècle, lorsque la famille Mirambeau construisit une forteresse en bois sur une colline surplombant l’estuaire de la Gironde. Il fut reconstruit en pierre, détruit pendant la guerre de Cent Ans’, reconstruit à nouveau et finalement démoli dans les années 1860 lorsque le duc de la Rochefoucauld-Bayers commanda l’actuel bâtiment néo-Renaissance en 1885. Les caves du XIe siècle se trouvent toujours là-bas.
C’est désormais un hôtel Relais & Châteaux avec des chambres à partir d’environ 250 euros au printemps. Le terrain comprend un vignoble, une piscine extérieure et un petit spa. Le petit déjeuner est servi sur une terrasse face au parc.
Château de Vault-de-Lugny, Bourgogne (XVIe siècle)
Construit au XVIe siècle pour la famille Saulx-Tavanes, Vault-de-Lugny se trouve dans un fossé près d’Avallon, dans le nord de la Bourgogne. Les peintures murales de la chapelle, datant de 1546 et représentant des scènes de la Passion, sont classées monuments historiques par l’État français. La plupart des invités ne savent pas qu’ils sont là.
La famille Audan a acheté le château en 1988 et le gère comme un hôtel de 15 chambres. Les chambres commencent à environ 200 euros au printemps, petit-déjeuner compris. La cuisine met depuis longtemps l’accent sur les légumes du potager clos, et le dîner est servi dans une salle à manger voûtée en pierre.
Il se trouve à vingt minutes de Vézelay, où la basilique est un lieu de pèlerinage depuis le XIIe siècle et où Bernard de Clairvaux prêcha la deuxième croisade en 1146. Vous pouvez passer la journée à grimper à travers la basilique et les rues médiévales, puis retourner à travers le Morvan jusqu’à un lit dans un château entouré de douves du XVIe siècle pour moins cher que ce que vous paieriez pour une seule nuit dans un quatre étoiles générique près des Champs-Élysées
